Kereta ini bukan satu-satunya yang menaiki kereta elektrik. Penerbangan juga menunjukkan arah itu, bahkan komersial, walaupun masih ada beberapa tahun untuk menjadi kenyataan, seperti hari ini untuk melihat BMW i3, Nissan Leaf atau sedikit sebanyak Tesla di jalan raya kami.
Pada masa ini, penerbangan elektrik berada pada titik infleksi utama, dengan kemajuan penting dalam pembangunan pesawat yang mampu melakukan penerbangan pendek dan serantau. Daripada syarikat seperti Wright Electric kepada gergasi industri seperti Airbus, semua orang mempertaruhkan masa depan elektrik untuk penerbangan komersial.
Sebuah syarikat permulaan Amerika, Wright Electric, telah menetapkan matlamat yang sangat bercita-cita tinggi: untuk membangunkan pesawat elektrik dalam 10 tahun akan datang, dengan kapasiti 150 penumpang, yang boleh mengendalikan penerbangan kurang daripada 300 batu (482 kilometer), jarak yang agak kurang dari jarak yang memisahkan Madrid dari Barcelona (504 kilometer).
Pada masa ini, Wright Electric mempunyai perjanjian kerjasama dengan EasyJet dan 10 tahun akan datang untuk memenuhi janjinya. Inovasi jenis ini secara radikal boleh mengubah pasaran untuk penerbangan di bawah 500 km, dengan laluan seperti Madrid-Barcelona atau London-Paris, yang mungkin berada di barisan hadapan perubahan dalam penerbangan elektrik.
Cabaran teknologi untuk kapal terbang elektrik
Malangnya, sesetengah suara tidak begitu optimistik. «Terdapat dua masalah besar: yang pertama, mendapatkan bateri yang menyimpan tenaga, dengan beratnya. Yang kedua ialah untuk mendapatkan enjin dengan kuasa yang serupa dengan reaktor semasa," kata Alejandro Ibrahim, jurutera aeronautik dan pengarah lapangan terbang Teruel.
Salah satu cabaran teknologi utama ialah ketumpatan tenaga bateri semasa. Walaupun kemajuan telah dicapai dalam kereta elektrik seperti Tesla, dalam kes kapal terbang, ketumpatan tenaga mesti meningkat secara eksponen untuk dapat dilengkapi dengan enjin pembakaran semasa. Hari ini, bateri kapal terbang elektrik komersial mempunyai kapasiti kira-kira 200 Wh/kg, manakala pakar seperti Elon Musk percaya bahawa ia perlu melebihi 400 Wh/kg untuk menjadikan penerbangan jarak sederhana berdaya maju.
Di samping itu, peraturan antarabangsa dalam sektor aeronautik menambah lapisan kerumitan tambahan. Proses pensijilan untuk pesawat elektrik baharu boleh diambil sehingga 10 tahun, kerana ia mesti dijamin bahawa teknologi baharu itu benar-benar selamat untuk penumpang.
Kerjasama strategik untuk penerbangan elektrik
Rancangan Wright Electric adalah membina gudang yang bertujuan untuk sektor yang sangat spesifik untuk merangkumi laluan pendek. Jenis penerbangan ini bergerak berhampiran $ 87.000 bilion tahun lalu, semua ini menambah sehingga 967 kapal terbang yang dijual oleh Boeing dan Airbus. Permulaan itu juga telah menandatangani perjanjian dengan EasyJet, yang sudah meneroka pelbagai cara untuk mengurangkan jejak karbonnya.
Selain Wright Electric, syarikat besar lain bertaruh pada penerbangan elektrik. Pada tahun 2021, Airbus dan Siemens menandatangani perjanjian untuk membangunkan pesawat berkuasa elektrik, dengan matlamat mempunyai pesawat berkapasiti 100 penumpang yang terbang pada laluan pendek menjelang 2030.
Siemens, khususnya, telah menumpukan banyak penyelidikannya untuk meningkatkan kecekapan tenaga motor elektrik aeronautik, mencari cara untuk mengoptimumkan kehilangan tenaga dan mengurangkan berat keseluruhan komponen elektrik.
Projek semasa yang memecahkan halangan
El Impuls Solar, sebuah projek yang dipromosikan oleh Swiss Bertrand Piccard, telah menunjukkan bahawa, walaupun masih jauh lagi, penerbangan elektrik boleh dilakukan. Pesawat ini, yang terbang mengelilingi dunia dikuasakan oleh tenaga suria semata-mata, telah meletakkan asas bagi projek lain untuk bergerak ke hadapan.
Ibrahim tidak begitu optimistik tentang sempadan itu, disebabkan persoalan masa yang berkaitan dengan reka bentuk dan pembangunan kapal terbang: «Dia sangat optimistik. Daripada reka bentuk kepada pensijilan ia mengambil masa 10 tahun dan apabila anda menyerahkannya kepada EASA dan FAA, anda sudah perlu menentukan dalam pelan apa yang anda akan lakukan. Dalam kata-kata Ibrahim, proses mereka bentuk dan mengesahkan pesawat menghalang improvisasi dengan cepat.
Potensi hidrogen dan biofuel dalam penerbangan
Selain tenaga elektrik, biofuel dan hidrogen muncul sebagai alternatif yang berdaya maju kepada penerbangan. Syarikat seperti Repsol dan Iberia telah mula mengendalikan penerbangan jarak jauh menggunakan biofuel, berjaya mengurangkan pelepasan sebanyak 15% untuk setiap penerbangan.
Sebaliknya, hidrogen muncul sebagai salah satu bahan api masa depan. Enjin berasaskan hidrogen mempunyai keupayaan untuk menawarkan julat yang jauh lebih besar daripada bateri elektrik, menjadikan penerbangan jarak jauh dalam pesawat elektrik lebih sesuai. Walau bagaimanapun, penyimpanan dan pengedaran hidrogen masih menimbulkan cabaran teknikal yang ketara.
Kesan penghapusan penerbangan pendek ke atas pembangunan pesawat elektrik
Banyak yang diperkatakan mengenai larangan penerbangan pendek yang mempunyai alternatif dengan kereta api, seperti halnya laluan Madrid-Barcelona. Bagaimanapun, beberapa pakar seperti Javier Sánchez-Prieto, presiden Iberia, memberi amaran bahawa menghapuskan laluan ini boleh menjadi halangan serius kepada pembangunan pesawat elektrik.
«Pengujian dan pembangunan pesawat elektrik sedang dilakukan terutamanya pada penerbangan pendek. Jika kita mengharamkan laluan ini, ia akan menjejaskan kemajuan elektrifikasi dalam penerbangan secara negatif,” kata Sánchez-Prieto.
Kemajuan yang membawa kita lebih dekat dengan penerbangan elektrik
Walaupun menghadapi cabaran, kemajuan dapat dirasai. Contohnya ialah Pipistrel Velis Electro, yang baru-baru ini memecahkan rekod penerbangan elektrik terpanjang dengan jarak lebih daripada 15 jam. Pesawat ini, direka untuk penerbangan pendek dan latihan, mewakili kemajuan asas dalam pembangunan pesawat elektrik.
Satu lagi projek yang berkaitan ialah Heart Aerospace, yang sedang membangunkan pesawat elektrik dengan kapasiti untuk 30 penumpang dan jarak 400 km. Rancangannya termasuk memulakan penerbangan komersial pertama pada 2028.
Akhirnya, kesan peralihan ke arah penerbangan elektrik bukan sahaja akan dicerminkan dalam jejak karbon yang lebih rendah, tetapi juga dalam pengurangan ketara dalam pencemaran bunyi dan getaran di kawasan berhampiran lapangan terbang, meningkatkan kualiti hidup penduduk kawasan ini.
Tidak dinafikan bahawa laluan kepada elektrifikasi dalam penerbangan adalah rumit dan akan mengambil masa. Walau bagaimanapun, terima kasih kepada kemajuan dalam teknologi bateri, motor elektrik dan biofuel, kami semakin hampir untuk melihat kapal terbang elektrik terbang ke langit setiap hari dan komersial.