Amerika Syarikat telah memutuskan untuk memanfaatkan tenaga gunung berapi yang tidak aktif sebagai sumber tenaga geoterma, sumber boleh diperbaharui yang boleh melengkapkan sumber lain seperti tenaga solar dan kuasa angin. Pendekatan ini lahir daripada keinginan untuk menyumbang kepada peralihan ke arah tenaga yang lebih bersih dan kurang bergantung kepada bahan api fosil.
Rancangannya adalah untuk mengambil kesempatan daripada haba yang disimpan dalam batu bawah tanah di dalam gunung berapi yang tidak aktif. Walaupun proses ini masih dalam pembangunan, ia menawarkan cara yang menarik untuk menjana tenaga secara berterusan dan mampan.
Apakah tenaga geoterma?
Tenaga geoterma ialah haba yang terkandung di dalam tanah bawah bumi, yang berasal dari teras Bumi disebabkan oleh pereputan radioaktif mineral dan aktiviti tektonik, antara faktor lain. Haba ini boleh digunakan dengan menggerudi untuk mengekstrak wap atau air panas, yang kemudiannya boleh diubah menjadi elektrik melalui turbin atau digunakan terus untuk pemanasan.
Salah satu tarikan terbesar tenaga geoterma ialah, tidak seperti angin atau matahari, ia boleh menjana elektrik 24/7, tanpa gangguan. Ini amat berguna di kawasan yang sumber boleh diperbaharui terputus-putus tidak dapat memenuhi permintaan tenaga secara konsisten.
Bagaimana tenaga geoterma diperoleh daripada gunung berapi yang tidak aktif
Tenaga geoterma yang diperoleh daripada gunung berapi yang tidak aktif tidak begitu berbeza dengan tenaga geoterma tradisional. Proses standard adalah untuk menggerudi jauh ke dalam gunung berapi, di mana batu masih mengekalkan haba yang ketara. Kemudian, air sejuk disuntik ke dalam retakan atau akuifer gunung berapi, yang, dengan menyerap haba magma, diubah menjadi wap tekanan tinggi yang boleh digunakan untuk menggerakkan turbin penjana elektrik.
Suhu magma di bawah gunung berapi boleh melebihi 1,000 darjah Celsius, menjadikannya sumber haba yang sangat berkesan. Sistem ini serupa dengan loji geoterma konvensional, tetapi bukannya mengambil kesempatan daripada akuifer semula jadi, ia mengambil kesempatan daripada sisa haba daripada gunung berapi purba.
Sebagai contoh, di Iceland proses ini telah digunakan dengan jayanya, dan beberapa kajian mencadangkan bahawa negara-negara seperti Amerika Syarikat dan Jepun berada pada kedudukan yang baik untuk memanfaatkan teknologi serupa pada gunung berapi yang tidak aktif.
Kelebihan tenaga geoterma daripada gunung berapi yang tidak aktif
Terdapat beberapa kelebihan untuk mengekstrak tenaga daripada gunung berapi yang tidak aktif, termasuk:
- Kestabilan tenaga: Tidak seperti angin atau matahari, tenaga geoterma sentiasa tersedia. Ini bermakna ia boleh menyediakan sumber elektrik yang berterusan.
- Kesan alam sekitar yang rendah: Berbanding dengan kaedah penjanaan tenaga tradisional, tenaga geoterma mempunyai kesan yang lebih rendah terhadap alam sekitar. Ia tidak menghasilkan pelepasan gas rumah hijau yang ketara dan mempunyai jejak karbon yang rendah.
- Penggunaan sumber tempatan: Banyak negara yang mempunyai gunung berapi tidak aktif tidak mengeksploitasi potensi geoterma mereka. Penggunaan tenaga ini dapat mengurangkan pergantungan kepada sumber luar dan meningkatkan sara diri tenaga.
Walau bagaimanapun, terdapat juga cabaran dalam melaksanakan teknologi ini, seperti kos awal penerokaan dan penggerudian, yang dalam beberapa kes boleh menjadi sangat tinggi.
Risiko dan cabaran
Memanfaatkan tenaga geoterma daripada gunung berapi yang tidak aktif bukan tanpa risiko. Pertama, penggerudian dalam membawa bahaya alam sekitar tertentu. Walaupun gunung berapi yang tidak aktif dijangka tidak akan meletus, sentiasa terdapat sedikit peluang untuk diaktifkan semula atau aktiviti geoterma menyebabkan gempa bumi kecil tempatan, seperti yang berlaku di tempat seperti Iceland dan New Zealand.
Di samping itu, terdapat risiko pencemaran akuifer berdekatan akibat pembebasan bahan toksik secara tidak sengaja, seperti arsenik, yang secara semula jadi ditemui jauh di bawah tanah.
Akhirnya, kos awal penggerudian dan pemasangan loji geoterma di gunung berapi yang tidak aktif adalah agak tinggi. Walaupun teknologi telah maju, akses ke kawasan dalam kerak bumi kekal sebagai cabaran teknikal dan kewangan.
Projek semasa dan potensi masa depan
Iceland adalah perintis dalam eksploitasi tenaga geoterma, termasuk penggunaan gunung berapi yang tidak aktif. Projek Penggerudian Dalam Iceland (IDDP) ialah contoh utama inisiatif untuk memanfaatkan sumber haba geoterma pada kedalaman yang hebat. Projek ini telah berjaya menggerudi lebih daripada 4.500 meter ke dalam kerak bumi, mencapai suhu melebihi 400 darjah Celcius, yang memungkinkan untuk menjana tenaga dengan cara yang lebih cekap dan berterusan.
Tempat lain yang meneroka teknologi serupa termasuk New Zealand, Jepun dan kawasan di Amerika Syarikat seperti Yellowstone, di mana potensi geoterma yang belum diterokai adalah sangat besar.
Di Amerika Syarikat, beberapa ujian telah dilakukan untuk memanfaatkan potensi geoterma gunung berapi yang tidak aktif, terutamanya di barat laut negara itu, di mana aktiviti gunung berapi bawah tanah menunjukkan kehadiran rizab haba yang sangat besar.
Berbalik kepada keadaan di Amerika Syarikat, di mana batuan dari gunung berapi yang tidak aktif kini menjadi tumpuan untuk menjana tenaga geoterma. Projek ini terus menarik perhatian, tetapi kawasan yang telah menunjukkan kejayaan dalam tenaga geoterma setakat ini sudah diketahui mempunyai aktiviti gunung berapi, sesuatu yang tidak boleh dikatakan untuk semua gunung berapi yang tidak aktif di dunia.
Tenaga geoterma daripada gunung berapi yang tidak aktif adalah pilihan yang sangat menarik untuk mempelbagaikan bekalan tenaga dan mengurangkan pergantungan kepada bahan api fosil. Walaupun ia memberikan cabaran teknikal dan kewangan yang ketara, potensi manfaatnya adalah besar, baik dari segi kemampanan dan keselamatan tenaga. Sesetengah negara seperti Iceland telah mengambil langkah penting ke arah ini, dan negara lain seperti Amerika Syarikat dan Jepun mula meneroka sumber tenaga ini dengan serius. Masa depan teknologi ini nampaknya menjanjikan, dan ia boleh menjadi salah satu kunci kepada peralihan ke arah tenaga yang lebih bersih dan lebih mampan.